"Reptiles, muy importantes en el ecosistema"
Los reptiles se están convirtiendo en mascotas populares en comparación con el más tradicional perro o gato. Un par de razones se debe a que generalmente son pequeños y no ocupan mucho espacio y relativamente son menos costosos de mantener. Más importante aún, los reptiles tienen un papel importante en ayudar al medio ambiente, contribuyendo al proceso natural de la cadena alimenticia. Ayudan a controlar y a eliminar algunos de los roedores y carroña. Además, los caimanes crean agujeros y cuevas que sirven de protección para muchos de los pantanos y especies de humedales durante la estación seca.
La Cadena Alimenticia
La cadena alimenticia es el flujo de energía a través de un ecosistema cuando un animal se come a otro animal o vegetal. Es la relación entre la presa, los depredadores y el medio ambiente. Las plantas usan la energía del sol para producir biomasa y algas microscópicas. Estas plantas son responsables de proveer alimentos para los pequeños invertebrados, que a su vez se convierten en comida para los reptiles y otros depredadores. La principal fuente de nutrientes para las salamandras y las ranas son zooplancton y algas. Las tortugas y las serpientes se comen a las salamandras, ranas, roedores, entre otros. Los halcones y mapaches luego se deleitan con las serpientes.
La cadena alimenticia es importante para la naturaleza y el medio ambiente. Cada especie tiene su propio lugar en la cadena alimenticia conocido como un nivel trófico. Por ejemplo, los reptiles al ser parte de la cadena alimenticia ayudan a mantener el equilibrio de la naturaleza.
Reptiles como Depredadores
Los reptiles depredadores son en su mayoría carnívoros y se los conoce como los que capturan, matan y se alimentan de otros animales conocidos como presas. Los depredadores tienden a ser más grandes que sus presas y han desarrollado habilidades de adaptación para ayudar a atrapar a sus presas con facilidad. Las ranas tienen una larga lengua pegajosa diseñada para atrapar insectos y la mayoría de las lagartijas tienen poderosas piernas para hacer movimientos rápidos.
El ciclo alimenticio de una tortuga pintada es más variado. En sus primeras etapas es mayormente carnívora. Consume huevos de anfibios, insectos, renacuajos y caracoles. Cuando crece, puede comer la vegetación disponible y cada vez más se convertirá en herbívora.
Riesgo de Extinción
En la actualidad, una quinta parte de los reptiles del mundo están en peligro de extinción. Por ejemplo, los conservacionistas han determinado que casi la mitad de cocodrilos encaran la extinción. Este peligro inminente no sólo afecta el futuro de los reptiles, pero también la biodiversidad global y los ecosistemas en su conjunto. La caza furtiva de los reptiles y la destrucción de sus hábitats naturales por la actividad humana son algunas de las razones principales de este riesgo.
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